東洋の真珠ヤンゴン

●ビルマの近現代史を映す鏡、ヤンゴンの街路と歴史を縦横に歩く。イギリス植民地時代の面影を残すヤンゴン（ラングーン）の見事な町並みは、ミャンマーの人々の血と汗の結晶である。

目次

第一章　パゴダの町
　 　ヤンゴンに入る／古代のヤンゴン／矩に従う／碁盤目状の計画都市

第二章　モン族とビルマ族
　　憎悪を掻き立てる戦い／ペグーの盛衰／シリアムの盛衰／止まない抗争／町の様子

第三章　第一次英緬戦争
　　第一次英緬戦争／文化財破壊と戦火の傷／社会の安定／快適な町歩き／主権回復と内紛

第四章　第二次英緬戦争
　　悲惨な二度目の戦い／時を手繰り寄せる旅／動き出した街づくり／山積する問題／
　　土地の歩き方／イギリス風の装い／繁栄と苦悩

第五章　英国統治下のラングーン
　　インフラの整備／瀟洒な家屋／治安と娯楽／インド人の影／楽しいひと時

第六章　ビルマ併合
　　三度目の戦い／植民地支配の構図／ダッフェリンの足跡／アジアのご飯茶碗／
　　憤懣の発露／優雅なる人々／明と暗、二つの姿／イギリス人のクラブ／
　　他民族都市／社会の変化

第七章　独立
　　イギリスの爪痕／変化の中の葛藤／インドからの離脱運動／大戦の終焉／旅の終わり

　　　まえがき

どう言えばいいのだろうか。私とヤンゴンの出会いは奇妙なものだった。
　私はこれまで東南アジアからインドへ至る仏教遺跡やヒンドゥーの遺跡を廻ってきたが、世界最大とも言われるミャンマー、パガンの仏教遺跡だけは行かずじまいであった。
　ようやくパガンへの旅が実現したとき、帰路は当然ヤンゴンからということになった。多少時間的余裕を持ってヤンゴンに出たその最終日、ヤンゴンの町並みを私は車で一周して空港へと向かった。そこに見た風景は忘れがたいものだった。かつての大英帝国が金財を惜しまずに投入して造った東洋の女王、ヤンゴンの誇るべき町並みが今やすぐに崩れ落ちそうになりつつも往年の栄華の姿を横たえていたのだった。私がその風景に釘付けになっていると、ガイドが察したのか、
　「残念なことに今やミャンマーは世界最貧国になってしまいました。従って、お金がないのです。このような崩れ落ちそうな建造物を修理するお金がない。壊すのはもっとお金がかかります。だから壊すお金もない。もちろん、建替えて新しいビルにするお金もない。お金がなにもなければ、今ある家にそのまま住まねばならない。だからこうやって百年以上も前の家に住んでいるのです」
　と言った。ガイドはどのような意味で言ったのか定かではないが、私は聞いた。
　「これを壊したら、新しいビルが建つのでしょう。いつ、壊されるのですか」
　「はい、一部はすでに壊して新しいビルが建ってます。これからも徐々にお金ができれば壊して、新しいビルに建替えます」
　これは大変なことだ。今や世界中の古い町はリニューアルされつつある。匂うような素晴らしい古の町並みは消えていって、その後には近代的なビルが建ち、町の味を消していく。アジアでも中国の一部、ベトナムのハノイ、ホイアン、マレーシアのマラッカなどには、わずかに古い町並みがその痕跡をとどめている。しかし、ここヤンゴンは古い町が丸ごと全部、幸か不幸か最貧国故に残っている。しかも、そのかろうじて残っている建造物は、かつてアジア一と謳われた東洋の女王たるにふさわしい建造物である。
　今、少しばかりの想像力を働かせば、かつての麗しきヤンゴンの町並みを蘇らせるのは難しくない。当時の様子はそこにそのまま残っているのだから、今ある余分ながらくたを排除して、錆とカビとシミと亀裂を取り除いた風景を想像すればいいのだ。
　しかし、そうであっても今見た建造物はそう長くは持たないだろう。そう思うと、私はすぐにでもこの美しい町並みを充分に時間をかけて隅から隅まで歩いてみたいと願った。（つづく）